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Editorial du 27 mai 2007
Le Père Lagrange
Après un doctorat de droit, Albert Lagrange (1855-1938) entre à 24 ans au noviciat des dominicains à Saint Maximin où il devient le frère Marie-Joseph o.p . ; en 1880, il poursuit ses études à Salamanque et est ordonné prêtre en 1883. Envoyé à Jérusalem en 1890, il y fonde l'École Biblique de Jérusalem - devenue École Biblique et Archéologique Française - et en 1892, la Revue Biblique. Sa vie est vouée à l'étude critique historique des textes bibliques. Etudiant « le document avec le monument » , il s'applique autant à l'étude scientifique rigoureuse des découvertes archéologiques qu'à celle des textes anciens à la lumière de la foi.Au service de la Parole de Dieu et de la vérité, il ne cherche pas à éluder mais plutôt à affronter de face les questions posées par la science moderne à l'exégèse catholique. En 1903 il écrit : « Aucun exégète catholique ne peut avoir la prétention de se soustraire au jugement dogmatique de l'Église, mais aucune autorité ne peut soustraire nos productions, pour leur partie scientifique, au jugement des hommes compétents, ni empêcher que ce verdict soit exploité contre l'Église s'il constate une réelle insuffisance. Ce qu'on débiterait alors sous le nom d'exégèse catholique ferait aussi mal à notre foi que des innovations téméraires et tendrait à créer un état d'esprit qui ne serait pas digne de l'honneur intellectuel de l'Église ». De tels propos l'exposent aux critiques de ses supérieurs. Pas toujours compris, il se révèle pourtant d'une fidélité remarquable à l'Église, obéissant quand Elle lui demande le silence sur certains de ses travaux ou qu'on enlève ses livres des séminaires. Pour raisons de santé, le Père Lagrange revient à Saint Maximin en 1835, où il meurt trois ans plus tard à 83 ans.
A travers en particulier la constitution Dei Verbum en 1965, l'Eglise propose de mettre les résultats de la recherche historique au service d'une lecture intelligente de la Bible pour la foi et dans l'Eglise, reconnaissant ainsi les positions du P. Lagrange. En 1967, son corps est transporté et inhumé dans la Basilique de S,aint Étienne à Jérusalem. 50 ans après sa mort, en 1988, est ouvert son procès en béatification à la demande de l'ordre des dominicains et du diocèse de Fréjus - Toulon. D'abord il agit au ciel: des familles dont un membre est gravement malade, des couples en difficultés, des parents inquiets de l'athéisme de leurs enfants témoignent des grâces reçues par son intercession. Ensuite, si l'engagement du Père Lagrange sur la question de la critique historique des textes fut principale cause de ses tourments, son exemple touche des personnes d'autres confessions ou des intellectuels. L'ampleur et la qualité de ses travaux sont aujourd'hui salués tant par les exégètes que par des philosophes français agnostiques qui se tournent vers l'École Biblique. Les étudiants passés par l'école qu'il a fondée sont reconnus comme les meilleurs, témoins de la fécondité de sa méthode. Enfin, on ne peut ignorer la sainteté de la personne, qui n'a jamais témoigné d'amertume de cœur, d'autant plus remarquable si l'on pense aux interdictions d'étudier l'ancien testament, de publier un travail ou d'enseigner qui lui ont été adressées.
Il est aussi un exemple pour les étudiants (que nous sommes toujours devant la parole). Il disait ainsi que Dieu nous a donné non de répéter, mais de progresser infiniment dans l'intelligence de l'écriture : la Vérité révélée ne se transforme pas, elle grandit l'homme qui l'écoute et l'écoute de l'homme grandit avec elle. Autrement dit, il faut travailler pour avancer dans la vie spirituelle. Enfin, le Père Lagrange est un modèle pour les vieillards. Constatant - aussi en lui - une irascibilité ou présomption obstinée des vieillards se croyant intelligents pour juger les plus jeunes (« idiots ou crétins »), il disait qu'il faut se montrer doux et indulgent, et qu'il ne serait rien si Jésus n'avait pris soin de toujours l'humilier.
Pour terminer, il manque actuellement la reconnaissance officielle d'un miracle pour parvenir à la béatification. Aussi, nous sommes tous invités à nous confier à la prière du Père Lagrange et à demander sa glorification au Seigneur.
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