Mardi 24 août 2004, devant la Préfecture de police de Paris, à 100 mètres de la majestueuse cathédrale Notre-Dame, en attendant ma sœur, partie faire des démarches administratives, j'égrainais mon chapelet, debout près de ma voiture, en regardant couler la Seine. Une jeune fonctionnaire de Police, la casquette vissée jusqu'aux yeux, s'avance vers moi, l'air…. fonctionnaire de police! Pas très rassuré, comme tout provincial à la capitale, je lui esquisse un vague sourire et lui demande:« Ai-je le droit de stationner ici? » « Oui, oui, mon Père, je venais simplement vous poser une question ». Elle désirait épouser un jeune homme divorcé et ne comprend pas pourquoi l'Eglise la pénalise, elle qui n'a jamais été mariée. Commence alors tout une discussion sur le mariage, L'engagement, le bonheur, la Foi. 45 minutes d'échanges pastoraux passionnants et passionnés, de temps à autre interrompus par « sorry, où est Notwe Dame please ».
   Je ne dénombre plus ces contacts pastoraux que me procure le port de ma soutane. Déjà le col romain  m'offrait de temps à autre l'occasion d'échanger, mais c'était sans commune mesure d'avec la soutane! Je ne compte plus les « ça fait plaisir de voir un prêtre en habit », « ça existe encore des prêtres? »…. Lorsque le Mercredi des Cendres dernier, je décidais de vêtir la  soutane « pour la durée du Carême, voire plus si affinité », je n'imaginais pas à quel niveau pouvait se situer l'affinité. En dehors de celles que j'ai eues chez quelques pratiquants(tes) (et pour certaines desquelles je me suis permis d'écrire le modeste pamphlet du mois de juillet), je n'ai aucune réaction vraiment hostile, les réactions négatives ou les moqueries se comptent sur les doigts d'une main; les sourires, salutations, chapeaux levés, signes de la tête ou de la main sont par contre innombrables.
   Notre monde a besoin de signes forts, il a besoin de savoir que l'Eglise est toujours là, bien visible avec des pasteurs  toujours prêts à les écouter, à répondre à leurs interrogations et leurs attentes. Des pasteurs qui ne se cachent pas. Je vous promets, et je l'avais dit à notre curé et à notre évêque, que si ma soutane avait été un frein à mon ministère, je l'aurais immédiatement enlevée. L'expérience de ces quelques mois passés m'a démontré, si cela avait été encore nécessaire, que loin d'être un frein, elle était un formidable outil d'évangélisation.
   Permettez-moi maintenant de citer un long passage du « directoire pour le ministère et la vie des prêtres », publié par la congrégation pour le clergé en 1994, sur l'obligation de l'habit ecclésiastique. Il s'insère dans le chapitre « spiritualité sacerdotale », sous-chapitre « l'obéissance »:
« Dans une société sécularisée et qui tend au matérialisme, où les signes extérieurs des réalités sacrées et surnaturelles disparaissent souvent, on ressent aujourd'hui particulièrement la nécessité que le prêtre -homme de Dieu, dispensateur de ses mystères- soit reconnaissable par la communauté, également grâce à l'habit qu'il porte, signe sans équivoque de son dévouement et de son identité de détenteur d'un ministère public. Le prêtre doit être reconnu avant tout par son comportement mais aussi par sa façon de se vêtir, pour rendre immédiatement perceptible à tout fidèle et même à tout homme son identité et son appartenance à Dieu et à l'Eglise. […..] sauf situations totalement exceptionnelles, ne pas utiliser l'habit ecclésiastique peut manifester chez le clerc un faible sens de son identité de pasteur entièrement disponible au service de l'Eglise ».
                         
                         Père Jean-Thierry Charollais.

Ce pourrait être le titre d'une fable de La Fontaine.
En plein cœur de l'été, pour cet éditorial, je me permets la légèreté de vous livrer ce petit pamphlet.
Mise en scène: trois personnages l'air convenu
(à lire sur un ton cadencé de 6 pieds)

Sieur Ragot: Je tiens là un sujet
                   Qui, pour quelques semaines
                   De propos échangés
                   Nous tiendra en haleine.
Dame Médisance et dame Calomnie ensemble:
                   Dites-nous, sieur Ragot,
                   Ne nous faites point attendre!
                   Lâchez votre morceau,
                   Que nous puissions pourfendre.
Sieur Ragot: Il s'agit, je vous dis,
                   D'un habit long coupé
                   Dont puis peu se vêtit
                   Le Père Charollais.
Dame Médisance  (avec de grands gestes)
                   Vous parlez de soutane
                   Qui depuis qu'il la porte
                   Affublé de la sorte
                   Moi-même j'en ricane!
Dame Calomnie  (le regard hautain et dédaigneux)
                   D'autant que ce vicaire,
                   Par ainsi revêtu,
                   Prend des allures fières
                   Se montrant dans les rues!
Dame Calomnie encore (la main le long de la bouche comme pour livrer un secret, persiflant)
                   D'autant plus, je le tiens
                   D'un éloigné cousin
                   Que l'évêque interdit   
                   De porter cet habit.
Dame Médisance et sieur Ragot l'air outré
                   Quelle désobéissance!
                   C'est une provocation!
                   Montrons notre insistance
                   Il faut réparation!
Dame Médisance 
                   J'écrirai à l'évêque,
                   Il faut que cela cesse!
                   Deux, trois ragots avec
                   C'est ma carte maîtresse!
Sieur Ragot: Il sera convoqué,
                   L'affaire est entendue !
                   La soutane enlevée,
                   On n'en parlera plus!
Les trois ensemble:
                   Faisons donc cela
                   Et, après le branle-bas,
                   Sur bien d'autres sujets
                   Nous pourrons converser.
Epilogue, le vicaire convoqué:
                   Monseigneur, je le veux
                   Dites-moi franchement
                   Est-ce vraiment un vœu
                   Que j'ôte ce vêtement?
Réponse de Monseigneur:
                    NON!
Morale de l'histoire:
                   Sachez donc mes amis
                   Que prêter son oreille
                   Et propager un bruit
                   Est péché sans pareil.

(Les raisons canoniques et pastorales de mon choix seront développées dans un éditorial plus sérieux)
                 
                          Père Jean-Thierry Charollais.